ロータス・エスプリの歴史

初代エスプリは、ロータスが現代のスーパーカー市場に参入した際のモデルである。そのエキゾチックなフォルムと近未来的な機能は、当時ロータスが製造していた他のモデルとは一線を画す新しい方向性を打ち出した。

ロータス・エスプリが初めて世間の目に触れたのは、1972年のチューリン・モーター・ショーだった。イタルデザインのジョルジェット・ジウジアーロが発表したコンセプトカーは、ロータスが「シルバーのマシン」であることを印象づけた。このマシンは「エスプリ」と名付けられた。このコンセプトカーのフロントは、「折り紙」と形容されるような先鋭的なデザインであったが、フル生産への移行はスムーズだった。このデザインに対する反響を見て、ロータスはフル生産モデルの製造を開始した。907型直列4気筒エンジンを45度に傾けて取り付け低重心化を図り、1975年のパリ・モーター・ショーで発表されたのがロータス・エスプリである。

最初のロータス・エスプリは1976年に納車され、4気筒ロータス907 2.0Lエンジンを搭載し、無事に稼働した。16バルブDOHCと2基のデロルト製キャブレターを備え、最高出力は160bhp/6200rpmであった。風洞実験によって空力効率と安定性が検証されたこのエキゾチックなミッドシップ2シーターのスポーツカーは、当時、F1グランプリで最強の座を欲しいままにしていたロータスのレーシングカーの伝統を明らかに引き継いでいた。ボディは最新のガラス繊維強化プラスチック（G.F.R.P.）技術を用いて製造され、内装は洗濯可能なファブリック張り。ヘッドライトは完全に格納可能で、ボタンひとつで上げ下げでき、空力効率を維持することができた。

性能は可も不可もないといった感じだったが、その扱いやすさとデザインで、ロータス・エスプリの人気は長く続いた。1977年に公開された映画『007/私を愛したスパイ』で主人公の乗るマシンとして世界中の観客に強烈な印象を残したことで、その人気はさらに高まった。1980年までにシリーズ2（S2）にアップグレードされた後も改良は続き、ついにはロータスの代名詞とまでなった。1980年代、90年代、そして2000年代初頭まで、さまざまな派生車が発表されたが、そのどれもがジョルジェット・ジウジアーロのアイコニックなデザインで親しまれている。